Setiap pagi, peserta dalam kedua uji coba tersebut diberi tujuh tugas untuk dilakukan saat istirahat dan saat bersepeda. Mereka juga diminta menilai tingkat kantuk dan suasana hati mereka sebelum menyelesaikan tugas.
Hasil kedua uji coba menunjukkan peningkatan kinerja kognitif setelah 20 menit bersepeda. Para peneliti mengatakan mereka memilih aktivitas sedang karena olahraga yang lebih intens dapat menjadi pemicu stres dan membawa efek negatif.
“Karena kami memandang olahraga sebagai intervensi positif, kami memutuskan untuk menggunakan program intensitas sedang seperti yang direkomendasikan dalam literatur yang ada. Jika olahraga itu lebih lama atau lebih keras, hal itu mungkin akan memperkuat hasil negatif dan menjadi pemicu stres itu sendiri,” kata Costello.
Para peneliti juga mencari kemungkinan alasan bagaimana olahraga membantu kinerja kognitif bahkan ketika seseorang kurang tidur dan memiliki tingkat oksigen yang rendah. Mereka menghubungkannya dengan perubahan hormon pengatur otak, aliran darah otak, gairah dan motivasi setelah berolahraga.
Studi tersebut juga menemukan bahwa kinerja kognitif seseorang tidak sepenuhnya bergantung pada area prefrontal cortex (PFC) di otak.
“Temuan kami menunjukkan bahwa mekanisme di balik kinerja kognitif mungkin tidak hanya terjadi pada area ini, dan sebaliknya, kita harus menganggapnya sebagai produk dari serangkaian proses terkoordinasi yang tersebar luas di berbagai wilayah kortikal dan subkortikal,” jelas rekan penulis Juan Ignacio Badariotti.***
